Роджер Джозеф Желязны — писатель, без чьего вклада невозможно представить современное фэнтези. Находясь у истоков «Новой волны» американской фантастики, он увёл жанр от привычных архетипов о сражении добра и зла. В его романах на смену классическим героям и злодеям пришли сложные, неоднозначные личности с кучей скелетов в шкафу.
Родился Роджер Желязны в 1937 году в Огайо, в семье иммигранта из Польши Джозефа Франка Желязны и американки ирландского происхождения Джозефины Флоры Свит. С детства Роджер увлекался фантастикой и уже в 11 лет начал набирать первые истории на пишущей машинке, которую получил на день рождения. Позже он решил попробовать себя в качестве редактора местной школьной газеты, а также вступил в писательский клуб. В газете он часто пробовал публиковать собственную прозу и стихи, а в 1957 и 1959 годах даже выиграл Finley Foster Poetry Prize.
После колледжа Роджер поступил в отделение психологии Кливлендского Западного университета, но вскоре перешёл на факультет английской словесности, где получил степень бакалавра. В 60-х ему пришлось сделать паузу в карьере и отслужить полгода в Национальной Гвардии, но это не помешало его образованию.
Роджер Желязны считал, что теория без практики – пустое дело, так что везде, где только можно он накапливал жизненный опыт: успел научиться фехтованию, дзюдо, игре в шахматы, познакомился с дзеном и восточными практиками медитации, изучил японский и хинду, и всё время не забывал много и упорно писать. Так что к началу литературной карьеры у него уже был большой багаж знаний из самых разных дисциплин, а жизненный опыт позволил ему создать сложных и правдоподобных героев.
Роджер Желязны умер раньше предначертанного срока. В 1995 году его лишил жизни рак, и множество идей писателя так и не увидело свет. Но всё же своими произведениями он сделал больше, чем можно было рассчитывать успеть за одну жизнь. Желязны не просто удивил читателей новаторским подходом к фэнтези, он совместил фантастические события с нашей жизнью и наглядно показал, что при помощи фэнтези можно раскрывать сложные характеры и поднимать взрослые проблемы. Он дал новый виток городскому фэнтези: без его влияния свет бы не увидели многие фантастические вселенные, какими мы их знаем. Среди них – Forgotten Realms с её многочисленными мирами, богами-людьми и сложной системой мировоззрения. А значит и вселенные таких популярных RPG, как The Elder Scrolls и Dragon Age, черпающих вдохновение из «Подземелий и Драконов». Творчество Роджера Желязны повлияло на многих начинающих авторов-фантастов, став для них источником вдохновения. Среди них можно отметить Нила Геймана, Уолтера Джона Уильямса, Джека Уильямсона, Джона Варли, Грегори Бенфорда и особенно Джорджа Мартина.
