3 мая исполняется 150 лет со дня рождения выдающегося русского художника, литературного критика, историка искусства Александра Николаевича Бенуа. А.М. Горький писал об Александре Николаевиче: «Бенуа – основоположник и создатель целого течения, возродившего русское искусство». Александр Бенуа является реформатором русской театрально-декорационной живописи.
А. Бенуа родился в 1870 году в Петербурге в семье профессора архитектуры. Род Бенуа происходит из Франции. С детства Бенуа любил театр, любовь к театру перешла и во взрослую жизнь Александра. В семье поддерживался подлинный культ музыки и сцены.
Александр Николаевич поступил на юридический факультет Петербургского университета, а живописью занимался самостоятельно. Он начинал свой путь как художник-пейзажист. А. Бенуа посещал художественные хранилища, фотографировал иллюстрации, составлял каталоги. В 1893г. Бенуа заявил о себе как талантливый искусствовед, написав художественную историческую статью о русском искусстве.
Став художником, он мыслил себя декоратором, то есть оформителем театральных постановок. Постоянная работа Бенуа в театре, принесшая ему всемирную славу, началась в 1901 году. Театральный режиссер К. С. Станиславский доверяет А. Бенуа не только художественную, но и постановочную часть работы над спектаклями. В результате многолетней работы в МХТ Бенуа превратился в одного из крупнейших театральных художников русской драматической сцены.
Впервые в истории русского театра, совмещая в одном лице функции художника и постановщика, он сумел в своих работах осуществить синтез сценической живописи, драматургии и режиссуры. Став главным художником лучшего драматического театра России, он определил наступление нового этапа развитии сценографии в Московском Художественном театре, что не могло не оказать сильнейшего влияния на театральное искусство. Цикл его спектаклей поднял этот вид русской художественной культуры на новую эстетическую ступень.
Лето 1900, 1901, 1902 годов Бенуа посвящает изучению окрестностей Санкт-Петербурга, он занялся работой над пейзажными сериями, изображавшими дворцы Петергофа, Павловска и Ораниенбаума. После первых выставок в 1895-1896 годах И. Е. Репин писал: «Сегодня я был на акварельной выставке и Вашими работами любовался, как редко уже чем любуюсь теперь. У Вас прелестный талант акварелиста, какая техника! Какая виртуозность и какой благородный стиль! И наивно, и глубоко, и сильно. Вы такой прекрасный художник». Источниками вдохновения художника были красота архитектурного убранства и притягательная тайна пошлого, жившая в великолепных дворцах Петергофа.
Художник оформлял множество журналов и книг. В 1903 году Бенуа создал один из шедевров отечественной книжной графики — серию иллюстраций к поэме А. С. Пушкина «Медный всадник». В 1911 году выходит лучшее дореволюционное издание знаменитой повести А. С. Пушкина «Пиковая дама» с иллюстрациями А. Н. Бенуа. Выполненные им иллюстрации не только стали классическими, но оказали огромное влияние на русскую книжную графику. В 1917-1922 годы А. Н. Бенуа создавал иллюстрации к детским книгам. В 1945 году создал сюиту из сорока четырёх акварелей к повести А. С. Пушкина «Капитанская дочка».
Александр Бенуа был одновременно художником и теоретиком искусства, его перу принадлежат многие книги, посвященные истории живописи и культуры вообще. В 1917-1926 годах Бенуа заведовал картинной галерей Эрмитажа.
На протяжении своего долгого пути художника, критика и историка искусства, Бенуа оставался верен высокому пониманию классической традиции и эстетических критериев в искусстве, отстаивал самоценность художественного творчества и изобразительную культуру, опирающуюся на прочные традиции. Важно также и то, что вся многогранная деятельность Бенуа была посвящена одной цели: прославлению отечественного искусства.
